Cuando Isabel asumió la dirección de una importante empresa en Lisboa, todos coincidían en que era una mujer preparada, inteligente y capaz de tomar decisiones difíciles.

Todos menos ella.

Cada mañana, antes de entrar en su despacho, repasaba mentalmente sus errores del día anterior. Si una reunión no había salido como esperaba, se reprochaba no haber estado suficientemente brillante. Si un proyecto se retrasaba, se culpaba por no haberlo previsto. Y cuando conseguía un buen resultado, apenas se detenía a celebrarlo porque ya estaba pensando en lo siguiente.

Con su equipo era diferente. Sabía reconocer los esfuerzos, relativizar los errores y animar a quienes dudaban de sus capacidades.

Una tarde, después de una reunión especialmente complicada, recibió la visita de su antigua mentora, que llevaba años retirada.

Isabel le contó sus dificultades y terminó diciendo que últimamente se sentía incapaz de estar a la altura de su responsabilidad.

—¿Y qué le dirías a una de tus directoras si estuviera pasando por lo mismo? —preguntó su mentora.

—Que no puede juzgar toda su trayectoria por una reunión. Que equivocarse forma parte de su trabajo y que tiene recursos suficientes para hacerlo mejor la próxima vez.

—¿Y por qué no te lo dices a ti?

Isabel sonrió.

—Porque conmigo tengo que ser más exigente.

La mujer permaneció unos segundos en silencio.

—¿De verdad crees que tratar mal a alguien hace que trabaje mejor?

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué llevas años haciéndolo contigo?

Aquella pregunta la acompañó durante días.

Comenzó a prestar atención a cómo se hablaba cuando cometía un error, cuando tenía miedo o cuando algo no salía como esperaba. Descubrió que utilizaba consigo misma palabras que jamás habría dirigido a ninguna persona de su equipo.

No dejó de exigirse ni de reconocer sus equivocaciones. Simplemente empezó a hablarse con el mismo respeto con el que trataba a los demás.

Con el tiempo comprendió que la autocrítica puede ayudarnos a mejorar, pero el desprecio hacia nosotros mismos difícilmente nos enseña algo útil.

A menudo pienso en la importancia que damos a las conversaciones que mantenemos con nuestros equipos, nuestros clientes o nuestras familias, mientras apenas prestamos atención a la conversación que más repetimos a lo largo de nuestra vida.

La que mantenemos con nosotros mismos.

Liderar también exige aprender a distinguir entre exigirse y maltratarse. Porque reconocer nuestras limitaciones no requiere convertirlas en defectos personales, ni equivocarnos significa que hayamos dejado de ser capaces.

Y quizá deberíamos recordar que nosotros también formamos parte de las personas a las que tenemos la responsabilidad de cuidar.

¿Le hablarías a alguien de tu equipo como te hablas a ti cuando cometes un error?